Materia Prima, la corsa al litio è partita. Intervista al regista Jens Schanze dal CPH:DOX

Intervista a cura di Antonio Maiorino.

È più il sottotitolo che il titolo a raccontare Materia Prima, il bel documentario del regista tedesco Jens Schanze che ha debuttato al CPH:DOX di Copenaghen: New Energy. Old Powers? Di vecchio c’è sicuramente l’ipocrisia lucida del vecchio continente, l’Europa, la cui idea di transizione ecologica – si apprende vedendo, nel film, i negoziati con la Bolivia – sarebbe quella che per salvare il nostro orizzonte “green” sia necessario scavare, sventrare e consumare quello di qualcun altro. Le terre rare prese di mira sono quelle della Bolivia, nuova Eldorado per imprenditori del litio del terzo millennio.

Si dà il caso, però, che sia in corso un risveglio delle coscienze. Così, Materia Prima, creazione certo più complessa dell’ennesimo film su conflitti ambientali e magagne economiche, va oltre l’impresa cinematografica, diventando laboratorio dialettico, ricostituzione di identità: di là del vuoto cianciare dei tavoli negoziali, del pragmatismo glaciale dei diplomatici UE e dei software contabili degli imprenditori, a prendersi la scena sono le voci della comunità locale, che dibatte per rivendicare il protagonismo nella propria terra ed evitare antiche dinamiche. Così vetuste, che Schanze sovrappone disinvoltamente al racconto contemporaneo quello delle cronache coloniali del XVII secolo di Guaman Poma de Ayala. Vedere, leggere e ascoltare per credere: è cambiato poco o niente.

Non è tutta denuncia. Ai 4000 metri delle Ande, il documentario squaderna l’orgoglio di maneggiare materiale panoramico ad alto impatto visivo. Il paesaggio, che l’economia dei potentati vede solo come lucrativo deposito, nella fotografia di Börres Weiffenbach è restituito in una bellezza quasi insostenibile, sacrale, che sfida lo sguardo estrattivista. Dopo sei anni di un corpo a corpo produttivo fatto di blocchi stradali e sussulti politici, Schanze consegna, dunque, il racconto accalorato ma lucido di una delle tante urgenze invisibili del nostro tempo, facendone materia prima per lo sguardo e per il pensiero critico.

Abbiamo dialogato con il regista e con la produzione per capire come si possa filmare la dignità della terra senza trasformarla, ancora una volta, in merce da festival.

Intervista a Jens Schanze

All’interno della narrazione di Materia Prima, le cronache coloniali di Guaman Poma de Ayala sembrano fungere da specchio del presente. Come hai lavorato sulla struttura affinché il passato dialoghi con le aspettative attuali e le proiezioni future, sotto l’ombra persistente del colonialismo?

Proprio all’inizio della mia ricerca sugli studi postcoloniali, mi sono imbattuto nella cronaca di Guaman Poma. Comprende quasi 1.200 pagine, divise in 39 capitoli. Abbiamo concentrato la nostra analisi su quelli che trattano le condizioni in epoca precolombiana e il periodo della conquista spagnola. Era sorprendente come molte delle sue affermazioni e osservazioni potessero essere applicate a eventi e circostanze dei giorni nostri. Inizialmente avevamo identificato un gran numero di passaggi rilevanti per il film. Con l’avanzare del montaggio, è diventato sempre più chiaro quali passaggi corrispondessero al nostro girato, in modo da far emergere sfumature e aprire spazi di interpretazione in relazione al tema del postcolonialismo.

Hai definito il film come una narrazione multi-prospettica realizzata dopo sei anni di lavoro complessivo. Nel ritrarre gli incontri tra diplomatici dell’UE, imprenditori e comunità locali, hai percepito un punto di reale convergenza tra questi mondi, o ciò che emerge è piuttosto una distanza di linguaggi e immaginari?

La ricerca e il lavoro sul campo sono durati poco più di quattro anni, mentre il montaggio e la post-produzione un anno e mezzo. Durante quel periodo, non ho osservato lo sviluppo di una reale comprensione tra le parti coinvolte. Gli interessi di parte e le manovre politiche hanno dominato gli incontri. Tra la popolazione locale, invece, ho percepito una maggiore volontà di impegnarsi in un dialogo aperto e di cercare soluzioni che servissero gli interessi di tutti.

Il film evidenzia un paradosso: la transizione ecologica guidata dall’Europa sembra muoversi a un ritmo molto diverso dalle conseguenze che genera nel territorio boliviano. Credi che questo ideale di sostenibilità globale, così come viene negoziato oggi, rischi di funzionare come un nuovo packaging per le vecchie logiche coloniali?

La crescente prosperità e lo stile di vita associato, in particolare nei paesi industrializzati, si basano sul consumo di materie prime. L’estrazione di materie prime non rinnovabili attraverso l’attività mineraria causa invariabilmente danni, siano essi culturali, sociali o ambientali. Questo vale anche per le materie prime necessarie per le tecnologie della cosiddetta transizione energetica verde. Finché queste risorse saranno estratte principalmente nei paesi del cosiddetto Sud del Mondo – la maggior parte dei quali sono ex colonie delle odierne nazioni industrializzate – è molto probabile che i vecchi schemi si ripetano. A meno che tutte le parti coinvolte non riconoscano questa ingiustizia come un problema e siano disposte a lavorare insieme da pari a pari. Allo stesso tempo, le persone nei paesi industrializzati dovrebbero ridurre drasticamente il proprio consumo di risorse.

Considerando il tuo precedente interesse per la perdita dei legami sociali nelle aree minerarie tedesche, e basandosi su alcune testimonianze nel documentario, potrebbe sembrare che per una parte della comunità la priorità immediata sia il lavoro e la stabilità economica. Hai percepito che questa urgenza materiale a volte eclissi dibattiti più ampi su identità, sovranità o lezioni della storia?

Interessi divergenti o addirittura conflittuali all’interno di una comunità sono, dopotutto, la norma piuttosto che l’eccezione. Ciò che conta è come il gruppo li affronti. Sono rimasto molto colpito dalle discussioni intense e costruttive a cui abbiamo assistito in Bolivia. La persistente disuguaglianza materiale tra la popolazione locale e i rappresentanti degli interessi stranieri apre, ovviamente, la porta a un nuovo rapporto di dipendenza o alla continuazione di quello esistente. Garantire il proprio sostentamento a breve termine e assicurare l’autonomia a lungo termine non devono essere visti come una situazione di “o/o”; piuttosto, vanno di pari passo. In condizioni di vita estremamente precarie, può risultare impossibile adottare questa prospettiva. Eppure alcune persone ci riescono. E credo che le imprese e i politici siano nella posizione e abbiano la responsabilità di fare di questa prospettiva il fondamento delle loro azioni.

Il titolo “Materia Prima” ha un peso simbolico molto forte. Poiché il film cattura un momento precedente all’inizio dell’attività industriale, come hai cercato di usare la sua macchina da presa per trasformare la visione della terra da semplice “risorsa latente” od oggetto di mercato in qualcosa che recuperi la sua dimensione di dignità e appartenenza per chi la abita?

Abbiamo cercato di scoprire e comprendere il significato della terra, dei luoghi e del paesaggio per i protagonisti. Ascoltando e passando del tempo insieme, emerge un quadro di ciò che conta per le persone nel loro ambiente e di ciò che potrebbe essere a rischio a causa dell’industrializzazione e dell’estrattivismo. Abbiamo tentato di catturare questa immagine con la telecamera. La vasta distesa del Salar de Uyuni, l’asperità delle catene montuose e la loro natura incontaminata evocano un senso di trascendenza, una descrizione della quale abbiamo trovato traccia anche nella cronaca di Guaman Poma.

A livello visivo, la cinematografia del documentario è estremamente meticolosa e di una bellezza sorprendente. Dopo una carriera trascorsa osservando le lotte per la giustizia economica, hai mai temuto che un’eccessiva estetizzazione potesse ammorbidire il messaggio politico, o credi che tale bellezza sia necessaria per restituire dignità a un territorio che il mondo esterno vede spesso solo come un deposito?

Lavoro con il direttore della fotografia Börres Weiffenbach da oltre 25 anni. Concordiamo sul fatto che ogni film richieda il proprio linguaggio visivo, appropriato al soggetto trattato. Molti dei nostri protagonisti in Bolivia hanno parlato della bellezza magica e del significato spirituale delle montagne, delle valli e delle pianure. E noi abbiamo provato lo stesso. Questo senso di meraviglia è quindi forse qualcosa di universale, non legato a nessuna cultura o lingua particolare. Questo paesaggio e questo habitat rappresentano un valore duraturo che viene potenzialmente sacrificato per sempre a favore di un uso industriale che probabilmente non durerà più di 30-50 anni. Abbiamo ritenuto importante riflettere questo nel nostro linguaggio visivo.

Verso la fine del film, rimane un senso di incertezza all’interno delle comunità locali. Dopo aver trascorso così tanto tempo con loro, crede che gli abitanti di queste zone si vedano come protagonisti di un cambiamento o come vittime di un ciclo storico che si ripete?

Abbiamo incontrato una varietà di personaggi: alcuni sono piuttosto disillusi e concentrati sulla lotta quotidiana per la sopravvivenza, mentre altri sono combattivi e guidati dalla convinzione di dover tracciare la rotta per il proprio futuro e, soprattutto, per le generazioni future. Cosa lasceremo dietro di noi? Questa domanda è una potente forza motrice e scatena un’energia nelle persone che è percepibile anche nel nostro film. Per come la vedo io, molte persone sentono fortemente che questo è il momento della nostra storia in cui spetta a noi, in cui non dobbiamo cedere in nessun caso.

Una domanda alla produzione

Il film è prodotto da Mascha Film GbR in co-produzione con Filmtank GmbH, promosso da Taskovski Films LTD.

Produrre in Bolivia durante questi sei anni, in un contesto segnato da blocchi stradali, carenze e persino un tentato colpo di stato militare a oltre 4.000 metri di altitudine, deve essere stata una prova di resistenza. Come avete bilanciato le sfide pratiche e logistiche di una ripresa così estrema con le sfide etiche di documentare una realtà così fragile senza imporre uno sguardo esterno?

La chiave per affrontare queste sfide complesse è stata trovare i membri boliviani del nostro team. In un periodo di due anni e mezzo, abbiamo costruito una rete in Bolivia. Figure chiave sono state Patricia Quintanilla, regista ed esperta produttrice di La Paz, e Rodrigo Mamani, che vive nella regione di Uyuni e, come molti boliviani, lavora in vari settori. Abbiamo anche stabilito contatti con numerose ONG, oltre che con vari funzionari delle ambasciate e della delegazione UE in Bolivia, e con il governo e i ministeri boliviani. Grazie al numero e alla diversità dei nostri contatti e intervistati, ci siamo immersi sempre più nel discorso che si svolge all’interno del paese. I nostri partner finanziatori in Germania ci hanno concesso il tempo necessario per attraversare questo processo. Durante le riprese abbiamo avuto l’opportunità di esaminare e comprendere nel dettaglio le situazioni individuali dei nostri protagonisti e di trovare un modo per ritrarre le loro rispettive prospettive. Siamo riusciti a superare le sfide logistiche grazie all’esperienza del nostro team boliviano e alla pazienza del personale in Germania. Abbiamo assunto la responsabilità della produzione dal nostro partner di co-produzione dopo la prima fase di riprese, quando il progetto era sull’orlo della cancellazione. Questo ci ha dato la libertà di continuare con il tempo e la cura necessari.